Bioalkohol oder Alkohol ist eine alltagssprachliche Bezeichnung für Ethanol, obwohl dieses eigentlich nur eine unter mehreren Verbindungen darstellt, die unter die Stoffklasse der Alkohole gefasst werden. Ethanol ist zwischen -114 °C und 78 °C flüssig und in diesem Zustand in einem beliebigen Verhältnis mit Wasser mischbar. Aufgrund seiner speziellen Eigenschaften ist Bioalkohol ein vielseitig verwendbarer Stoff. Er dient unter anderem als Lösungsmittel in Haushalt und Industrie, als Desinfektionsmittel und nicht zuletzt als Genussmittel. Zunehmend an Bedeutung gewinnt Ethanol auch als Kraftstoff für Ottomotoren.
Die Herstellung von Bioalkohol beruht auf der Vergärung zuckerhaltiger Stoffe durch Bakterien oder Hefepilze. Als solche Rohstoffe werden Pflanzenteile genutzt. Durch die Vergärung von Weintrauben etwa entsteht (alkoholhaltiger) Wein. Durch den Gärungsprozess allerdings kann nur ein Alkoholgehalt von ca. 15 % erreicht werden, da bei einer höheren Konzentration die zur Herstellung nötigen Bakterien und Pilze absterben.
Höhere Konzentrationen von Alkohol werden durch die Destillation erreicht. Die in der Flüssigkeit enthaltenen Stoffe besitzen unterschiedliche Siedepunkte. Erhitzt man zum Beispiel Wein auf eine Temperatur von 90 °C, bleibt das enthaltene Wasser flüssig, der Alkohol verdampft. Dieser Ethanoldampf wird aufgefangen, abgekühlt und verflüssigt sich wieder. Das entstehende Produkt, in welchem neben dem Alkohol noch geringere Wasseranteile und gegebenenfalls andere Stoffe der Ausgangsflüssigkeit enthalten sind, wird als Spirituose (in unserem Beispiel Branntwein) bezeichnet. Durch erneute Destillation der Spirituose erreicht man zunehmend reineren Alkohol.
Ab einem gewissen Punkt lassen sich Ethanol und andere Bestandteile nicht mehr durch Destillation voneinander trennen, weil ihre Siedepunkte zu nah aneinander liegen und die Zusammensetzung des Gases der Zusammensetzung der Flüssigkeit gleicht. Zur Gewinnung (nahezu) reinen Alkohols ist man auf das Verfahren der Azeotroprektifikation angewiesen. Bei diesem kommen zusätzliche Stoffe (sogenannte Schleppmittel) zum Einsatz, die das Ethanol von den anderen Bestandteilen der Lösung trennen.